"Safari en Hollande" : Le rituel des anniversaires

Les Néerlandais n’ont aucun scrupule à vous demander quel âge vous avez. A l’inverse de certains pays, où un homme se retiendra de demander son âge à une femme, ici les gens sont très à l’aise en ce qui concerne ce genre de questions. Ils aiment en général les questions très directes du genre : Pourquoi pensez-vous ainsi ? Pourquoi est-ce que cela vous ennuie ? Pourquoi cela ? Qu’est-ce que vous allez faire ? Cela vous fait quoi tout cela ?
Récemment, j’ai été témoin d’une conversation entre deux chauffeurs d’autobus. L’un des deux quittait son service et son jeune collègue le remplaçait. A haute voix, le jeune collègue demanda : "Hé Jan ! Tu prends bientôt ta retraite, non ?" Bien qu’avec une légère hésitation, l’autre lui répondit : "Oui". Ne remarquant pas le visage contrarié de son collègue, le plus jeune poursuivit : "Et tu as déjà pensé à ce que tu vas faire après avoir pris ta retraite, ou vas-tu tout simplement te reposer ?" Et Jan de répondre : "Honnêtement, je n’y ai pas encore beaucoup réfléchi, mais je pense que je vais me reposer un peu." Et le jeune collègue poursuit : "Tu as raison, je trouve. Tu le mérites." - "Bon, je vais peut-être penser à faire quelque chose d’autre, je suis habitué à travailler et je me demande si je me sentirais heureux en ne faisant rien uniquement. On va voir." - "A la prochaine, Jan !" Il mit le moteur en marche et démarra.
Cette conversation me rappela Jack Nicholson dans Monsieur Schmidt, qui lutte contre la retraite. Bien qu’encore apte à travailler, il est forcé en raison de son âge de quitter le travail qui donnait un sens à sa vie. L’âge et les anniversaires sont très importants aux Pays-Bas. Le jour même de l’anniversaire, vous souhaitez un bon anniversaire à celui ou celle qui le fête, mais aussi à ses parents, et ses frères et sœurs.
Si l’anniversaire est célébré à la maison, les invités sont supposés apporter un cadeau, mais les Néerlandais sont très modestes dans leurs dépenses. Les amis et les connaissances téléphonent en général pour savoir ce qu’il y a encore sur la liste de vœux pour s’assurer qu’ils n’achètent pas le même cadeau. Le jour même, les gens viennent, s’assoient tous en un cercle ou un demi-cercle, boivent du thé ou du café et mangent ce qu’on appelle ici un gebak, un morceau de gâteau. La conversation porte surtout sur l’enfance de celui ou celle qui a son anniversaire et autres sujets familiaux et a tendance à se répéter chaque année, ce qui, pour être honnête, devient un peu ennuyeux pour les étrangers.
Dans tous les ménages néerlandais, on trouvera un calendrier d’anniversaires dans les toilettes, juste derrière la porte, ou dans la salle de bain. L’anniversaire des connaissances, des amis et de la famille y sont tous notés. Si le vôtre n’y est pas, vous êtes en droit de vous demander si vous occupez encore une place dans le cœur de celui à qui vous rendez visite.