¿Crisis europea justifica actual pesimismo?

Europa está agobiada bajo el peso de la crisis económica. Pero, ¿se justifica tanto pesimismo? ¿Acaso no hay ganadores? Sobre la materia, entrevistamos a tres destacados economistas holandeses.
1. ¿Ve el futuro con pesimismo o con optimismo?
Rick van der Ploeg*: Soy bastante pesimista respecto a la economía europea. Es muy probable que Grecia deba abandonar la eurozona, y, en tal caso, Atenas deberá pagar con una moneda de mucho menos valor, su deuda contraída en euros. Además, no olvidemos que España también atraviesa profundas dificultades, y que en Holanda se desató una crisis en el sector inmobiliario. En consecuencia, la economía holandesa sufrirá serios reveses. En cambio, veo con optimismo el futuro de países como Brasil y China.

Harry Huizinga**: Pesimismo. Durante muchos años, el crecimiento de la economía europea será muy reducido y, por tanto, no será posible resolver una gran cantidad de problemas, como el del endeudamiento. En realidad, la situación actual no tiene solución.
Frank Kalshoven***: Optimismo, pero a largo plazo. En los próximos años, los Estados, las empresas y las familias deben reducir su endeudamiento. Eso generará un bajo crecimiento económico, e incluso una posible disminución, y más desempleo, pero una vez se supere esa etapa, en el 2016 aproximadamente, volveremos a tener buenos tiempos.
 
2. ¿Cuál es el principal problema que debemos abordar y cómo debemos hacerlo?

Van der Ploeg: La crisis bancaria, concretamente los créditos e inversiones ilimitados, tanto de particulares como de entidades. El problema es que los políticos holandeses aún no están convencidos de que Europa ya no es tan influyente.
Huizinga: El principal obstáculo está formado por el enorme endeudamiento de países, empresas y familias, ya que eso impide una solución de la crisis. Una medida final sería una mayor inflación a escala continental, pero el Banco Central Europeo aún se opone a ello.

Kalshoven: El mayor problema es la reducción del endeudamiento, pues es un proceso doloroso. Tanto los resultados electorales como la inquietud social ponen de manifiesto que a los ciudadanos les desagradan las medidas de austeridad que toman los Gobiernos. Pero, en realidad, lo más grave aún está por venir. Y, ¿cómo debemos obrar? Pues errando y corrigiendo, dialogando y superando obstáculos.
 
3. ¿Quiénes serán los ganadores y quiénes los perdedores?

[related-articles]Van der Ploeg: Los ganadores serán quienes apenas ingresen al mercado inmobiliario, es decir, la gente joven que, gracias al desplome de los precios de la vivienda, pueda por fin adquirir una. Los perdedores serán quienes han hecho costosas inversiones, por ejemplo, gente mayor cuya vivienda ha perdido gran parte de su valor.
Huizinga: No habrá ganadores, sólo perdedores. Claro, todo depende de la solución. Si aumenta la inflación en Europa, posiblemente los ganadores serían los países del sur, ya que sus deudas se reducirían, mientras que aumentaría su competitividad.

Kalshoven: La situación no beneficiará a ningún país. Una importante lección que nos deja la crisis es que todos los países se benefician de la prosperidad de sus vecinos. Siempre se ha considerado a China como una amenaza para Europa, pero si China prospera, nosotros también prosperaremos. Ahora que pasamos por épocas críticas, la economía china también se desacelera. Sin embargo, las empresas pequeñas sí se pueden beneficiar un poco de la crisis. Los holandeses, por ejemplo, pasan sus vacaciones en su propio país, lo cual beneficia a los propietarios de cámpings. Los grandes perdedores son quienes pierden su empleo, sobre todo aquellos que, además, son aún jóvenes y han adquirido una vivienda. Entonces, para ellos empieza una época llena de complicaciones.
 
4. ¿Cómo lo afecta personalmente la crisis económica?

Van der Ploeg: Por el momento, poco, ya que como empleado oficial recibo puntualmente mi salario. Además, vivo en Londres, y allí el precio de mi vivienda aumenta, aunque mi apartamento en Holanda pierde valor. Y, desde luego, mi pensión será menor.
Huizinga: El efecto es mínimo. En breve, el IVA aumentará en un 2 por ciento, luego, al igual que todos los holandeses, mi dinero disponible también se reducirá.
Kalshoven: Personalmente, es poco lo que noto, aunque el rendimiento de mi pensión es inferior. En cambio, me preocupa el futuro de mis hijas, quienes se gradúan este año, justamente en una época difícil para ingresar al mercado laboral.
 
5. ¿Cuál sería el mejor resultado electoral para Holanda?

Van der Ploeg: Una coalición de partidos del espectro medio, que se atreva a modificar el tema de la desgravación de gastos hipotecarios, que mantenga a la gente por más tiempo activa en el mercado laboral y que introduzca reformas. De tal forma, quedan descartados los partidos de corte populista.
Huizinga: Esperemos que surja una coalición con una política presupuestaria convincente, pues así podremos superar los problemas. Recordemos que las dificultades son de orden estructural y no coyuntural, que la situación no se resolverá por sí sola, sino que se debe aplicar una política adecuada.

Kalshoven: Soy partidario de un Gobierno que introduzca reformas. Por ejemplo, la actual coalición formada por VVD (liberales), los cristianodemócratas (CDA), los liberales de centroizquierda ( D66), Unión Cristiana y la Izquierda Verde.

(* Rick van der Ploeg, ex secretario de Estado, publicista y catedrático de Economía, en la Universidad de Oxford y la de Ámsterdam.
**Harry Huizinga, catedrático en Economía internacional, en la Universidad de Tilburgo (Holanda); asesor del Fondo Monetario Internacional, la para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) y el Banco Mundial.
*** Frank Kalshoven, economista, escritor y columnista del rotativo amsterdamés De Volkskrant)