Jugando al gato y al ratón con las drogas sintéticas

La popularidad de las drogas tradicionales como cocaína, heroína y cannabis va en descenso. Sin embargo, el Observatorio Europeo de la Droga y las Toxicomanías, OEDT, detecta una nueva amenaza: el vertiginoso avance de las drogas sintéticas.

La burbuja de la cocaína parece haber estallado, constata en su informe sobre el 2011 el OEDT. En los últimos diez años, la cocaína se convirtió en la sustancia alucinógena ilegal más empleada de Europa, pero en el pasado año su consumo ha disminuido: la crisis económica también afecta a este sector. De igual manera está descendiendo el consumo de cannabis en Europa mientras que el mercado de la heroína hace años que se está acabando.

Sin embargo, según el Observatorio Europeo de la Droga, se avecina una nueva amenaza: el avance de las drogas sintéticas. Este año han sido detectados en Europa casi cuarenta nuevos tipos de drogas de diseño, continuando así la línea ascendente de los últimos años. Se trata de sustancias químicas desarrolladas en laboratorio y comerciadas en su mayor parte a través de Internet.

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En los años noventa se inició la tendencia hacia las drogas sintéticas con el desarrollo de XTC y otras anfetaminas. Actualmente también existen variedades sintéticas de cannabis que suelen denominarse ‘spice’, y combinaciones químicas de anfetamina y cocaína con nombres sofisticados como miau-miau o benzofuria.

Según el investigador Ton Nabben, de la Universidad de Amsterdam, en los próximos años es de esperar que sigan apareciendo nuevos tipos de drogas. ‘No se divisa el final todavía, entre otras cosas por los grandes cambios en Internet que facilitan el contacto entre el productor y el comprador. Indudablemente aparecerán nuevas sustancias por la razón de que, con un simple cambio de la estructura molecular, se obtiene un producto completamente nuevo. Es verdad que el efecto es similar, pero para la legislación eso no cuenta.’

Legal
El gran obstáculo para los legisladores es que, en la mayoría de los países, desde el punto de vista jurídico una droga nueva es legal. La justicia sólo puede actuar cuando se haya impuesto una prohibición legal. Y cuando se prohíbe una droga, es muy sencillo convertirla en una nueva alternativa legal con una simple intervención química. El observatorio europeo lo describe en su informe como un ‘juego del gato y el ratón’ entre la justicia y los productores.

Si bien siguen apareciendo nuevas drogas en el mercado, no es muy probable que se invente una droga en el futuro cercano, que supere la popularidad de las drogas tradicionales. Así lo afirma Peter van Dijk, del instituto Trimbos que proporciona información sobre consumo de droga en Holanda al Observatorio Europeo: ‘Haciendo un cálculo prudente para los próximos diez años, las mismas sustancias como XTC y cocaína seguirán siendo las de mayor consumo porque no se conoce el uso seguro de las drogas nuevas. Son apenas sustitutos de las drogas conocidas y se consumen solamente porque no están incluidas en una determinada legislación.’

Euforia
Nabbent también opina que por el momento no habrá una alternativa para el XTC, preferido por muchos consumidores por la sensación de euforia y el mínimo grado de dependencia que produce. Sin embargo, no es impensable que, a medida que avanza la ciencia, aparezca una nueva generación de drogas: ‘Para un químico explorando en esas moléculas, me imagino que debe ser algo así como la búsqueda del santo grial, poder desarrollar una sustancia que provoque placer sin efectos nocivos. Seguramente, para algunas personas encontrar ese producto alterando las estructuras moleculares puede constituir un desafío.’
Se podría llegar así a crear una píldora sin contraindicaciones y de fácil aplicación práctica. Por ejemplo, para aumentar la auto-estima antes de una reunión o para un descanso relajante en la pausa del mediodía. Continuará en el informe anual del 2015.