De politieke invloed van fietslobby in de VS

De League of Bicycling Voters is een politieke pressiegroep van fietsers in Austin, de hoofdstad van Texas. In deze thuisstad van Lance Armstrong heb je als kandidaat gemeenteraadslid of burgemeester een probleem als je deze fietslobby niet achter je hebt.
Austin is een van de meer fietsvriendelijke steden in de VS, zeker in Texas maar ook nationaal. De LOBV maakt zich vooral sterk voor het dagelijkse gebruik van de fiets: naar werk, naar school, naar de winkel.  Niet zozeer voor fietsrecreatie. De pressiegroep van kiezende fietsers steunt kandidaten voor het gemeentebestuur.
Op stadsniveau zijn de verkiezingen in Austin onpartijdig. De kandidaten zijn officieel niet van de Democraten of de Republikeinen. 'Maar de kiezers, ook de fietsende kiezers die kennen de kleur van de kandidaten heus wel', zegt Tom Wald, het hoofd van deze fietslobby.
In de praktijk gaan de stemadviezen van de LOBV vrijwel altijd naar politici die een band hebben met de Democratische patij, of zelfs de Groenen.  Wald: 'Sinds we bestaan is er geen gemeenteraadslid gekozen zonder onze endorsement.'
Vat bier
De vrijwillersbijeenkomst die hij leidt om aanstaande evenementen te bespreken heeft als attractie een door een lokale brouwerij gedoneerd vat bier, waar door de allemaal op de fiets gekomen LOBV-leden stevig gebruik van wordt gemaakt.
De politieke kwestie waar omheen deze pressiegroep in eerste instantie werd georganiseerd was een wetsontwerp om de fietshelm verplicht te maken. De fietsers in Austin waren daar tegen. Niet tegen het dragen van een helm, maar wel tegen het gebod.

Onveilig!
Zo’n verplichting wekt bijvoorbeeld de indruk dat fietsen onveiliger is dan het echt is, was een tegenargument. En in Texas, ook in het links-liberale bolwerk Austin, is de libertarische afkeer van overheidsbemoeienis nooit ver te zoeken. De rechtse presidentskandidaat Ron Paul en de groen gemotiveerde LOBV hebben dat gemeen.
Tom Wald zegt dat de hoofdstad van Texas van oudsher een fietscultuur heeft gehad, maar dat zevenvoudig Tour de France winnaar Lance Armstromg als prominente inwoner zeker ook heeft meegeholpen aan de relatieve fietsvriendelijkheid van deze stad. Armstrong's Mellow Johnny's fietsenzaak in downtown Austin benadrukt onder andere ook forensenfietsen en daar is het ook de LOBV vooral om te doen.
Dure benzine
Een van de nieuwe leden die zich aanmeldde op de vrijwilligersavond is pas sinds kort van huis naar kantoor gaan fietsen. De belangrijkste aanleiding daarvoor? De politiek gevoelige kwestie van de dure benzine. Ze had nauwkeurig uitgerekend hoeveel ze nu als fietsforens bespaart: 'ruimschoots meer dan duizend dollar in een jaar.'
 
Meer mensen uit de auto en op de fiets. Ook de hoge benzineprijs helpt deze club van fietsende kiezers mee om hun in de honderden lopende basis van leden en vrijwilligers te versterken.