Vrouwenvoetbal in de lift

Vrouwenvoetbal in Nederland krijgt een flinke impuls nu Ajax en mogelijk ook PSV gaan meedoen. Zijn die twee grote namen de redding voor een moeizaam experiment? Commercieel gezien zeker, maar sportief zijn er vraagtekens te plaatsen.

Voetbal is in Nederland de snelst groeiende vrouwensport. Toch komt vrouwentopvoetbal hier al jarenlang nauwelijks van de grond. Clubs komen en gaan, de toeschouwers laten het afweten en de bedrijfstak is alleen rendabel dankzij sponsoring en subsidiëring door de voetbalbond KNVB. De eredivisie bestond het afgelopen seizoen uit zeven clubs, waarvan ADO Den Haag, Heerenveen, FC Twente en FC Utrecht de bekendste zijn.

Enthousiasme
Na jarenlang de boot afgehouden te hebben, stapt nu ook Ajax in vrouwenvoetbal. Met ingang van komend seizoen speelt de Amsterdamse club mee in de eredivisie, die na de winter opgaat in de BeNe League, een competitie van clubs uit België en Nederland. Ajax zegt overstag te zijn gegaan nu onder meer de regels voor het opleiden van speelsters zijn veranderd. PSV, een andere grote naam in het Nederlandse voetbal, staat ook op het punt om aan te sluiten.

Tot vreugde van velen, onder wie Roger Reijners, bondscoach van het Nederlands elftal: 'Het is heel mooi als een club als Ajax besluit om te gaan deelnemen', zegt hij in de Volkskrant. 'Die naam alleen al kan veel betekenen en losmaken. Het is een prima zaak dat er meer teams komen die een podium bieden aan meiden waarop ze topsport kunnen bedrijven.'

Concurrentie
Bij landskampioen ADO Den Haag kijken ze met gemengde gevoelens naar de ontwikkelingen. Rob Reijenga, manager vrouwenvoetbal, is niet onverdeeld enthousiast. 'Commercieel gezien is de komst van Ajax en PSV een zegen. Want met die grote namen krijg je extra publiciteit en dat trekt ook weer grotere sponsors aan. Sportief kun je er je vraagtekens bijzetten.
De nieuwe clubs moeten een selectie op poten zetten en zullen dus gaan vissen in dezelfde vijver van topspeelsters. Misschien ook wel speelsters bij ons of andere clubs weglokken. Dat betekent een verwatering van de selecties, want die moeten dan van onderaf worden aangevuld met jong talent dat er misschien nog niet helemaal klaar voor is.'

Toch zal er geen transfercarrousel op gang komen zoals bij het betaald voetbal van de mannen. Reijenga: 'Het verloop zal niet gigantisch zijn. Veel geld gaat er in het vrouwenvoetbal niet om. De speelsters krijgen een onkostenvergoeding en de meesten zijn aan een regio gebonden vanwege werk, studie of familie. Die gaan niet voor een habbekrats ineens aan de andere kant van het land voetballen.'

Verder professionalisering
Wel brengt de komst van Ajax en PSV een verdere professionalisering van het vrouwenvoetbal met zich mee. Reijenga verwacht dat de grote clubs hun speelsters gaan betalen. 'Twente doet dat al. Wij werken alleen met een onkostenvergoeding, maar zullen ook naar contracten gaan, juist om die meiden voor ons te behouden. Of in elk geval een vergoeding te kunnen bedingen als ze naar een andere club gaan.'

Hoewel de komst van Ajax en PSV voor het imago dus van groot belang, is de toekomst van vrouwenvoetbal er volgens Reijenga niet afhankelijk van. 'Wat vooral grote impact zal hebben is de snel toenemende belangstelling onder jonge meisjes. Voetbal is de snelst groeiende meisjessport in Nederland. Jaarlijks komen er 5 à 6 procent jonge speelsters bij. Er voetballen inmiddels meer meisjes dan er hockeyen.
Als landskampioen oefent ADO Den Haag grote aantrekkingskracht uit op meiden in de regio. Al die aanwas, dat moet over een jaar of vijf een enorme sportieve boost gaan geven. Daardoor stijgt het niveau en zal de belangstelling verder toenemen.'

Groeiende populariteit
Vrouwenvoetbal gaat daardoor absoluut een omslag maken, denkt Reijenga: 'Het is een beetje het verhaal van onbekend maakt onbemind. Vrouwenvoetbal staat nog enorm in de schaduw van mannenvoetbal, maar dat verandert. Kijk naar vrouwentennis, dat is toch ook ontzettend populair?
Bovendien: in andere Europese landen, zoals Duitsland en Zweden waar het niveau hoger ligt dan bij ons, is het echt een serieuze publiekssport. De Duitse voetbalbond, die vorig jaar het WK voor vrouwen organiseerde, hield 7 miljoen euro aan dat evenement over. En de Champions League-finale tussen Lyon en Frankfurt, vorige week in München, trok 50.000 toeschouwers! Dan praat je echt niet meer over een kleine sport.'