Webworld: controversiële items populair

De Wereldomroep verlegt zijn koers en gaat in afgeslankte vorm verder: een kleinere organisatie met het accent op Free Speech. Van oude naar nieuwe RNW: een rondgang langs de redacties die ermee ophouden of hun aanpak veranderen.
Deel I, Webworld, de Engelstalige redactie. 'Vooral onderwerpen als drugs, prostitutie, euthanasie en homoseksualiteit waren populair.'

Nog één keer pakte Webworld de afgelopen weken uit tijdens het EK: voetbalexpert Theo Tamis deed uitgebreid verslag van de Nederlandse verrichtingen. Daarmee was Webworld het enige medium ter wereld dat vrijwel dagelijks in het Engels berichtte over Oranje. De bijdragen kregen koppen als 'Holland Heroes to zeroes at Euro 2012'. Ze werden ook veel overgenomen door buitenlandse media als de BBC en RTE (Ierland).

‘Webworld is een betrekkelijk jonge loot aan de stam van de Wereldomroep. De redactie is eind 2010 gevormd bij de splitsing van de Engelse afdeling. De teams van The State We’re In en Earth Beat gingen naar een andere redactie. Het actualiteitenprogramma Newsline en de website van het radiostation gingen verder als Webworld,’ vertelt eindredacteur Rob Kievit. 
 
Focus op Nederland
Naast het dagelijks beheer van de website had Webworld de regie over 24 uur per dag Engelse radioprogramma's op satelliet en webstream. Onderdelen daarvan gingen via de korte golf naar Afrika, Azië, Noord-Amerika, Europa en Australië. Langs die kanalen werden populaire radioprogramma’s als The State We’re In, Bridges with Africa en Live at the Concertgebouw en European Jazz Stage aangeboden. De website kreeg één essentiële aanpassing: de focus kwam op Nederland te liggen.

‘Hoewel dat natuurlijk een flinke verandering was, schiep het wel duidelijkheid,’ zegt Ashleigh Elson, webproducer en social mediaredacteur. ‘De keuze voor Nederland maakte het werk overzichtelijker en meer afgebakend. Voorheen was de site heel breed van opzet met uiteenlopende onderwerpen over de hele wereld.’
 
Drugs
Zo’n 20 medewerkers gingen aan de nieuwe opdracht werken. Elson: ‘De webverhalen deden het goed en ook de video’s over Nederlandse onderwerpen waren populair. Die filmpjes werden wel zodanig bewerkt dat de hele wereld ze kon snappen. Ze trokken soms duizenden kijkers, vooral bij controversiële onderwerpen als drugs, prostitutie, euthanasie en homoseksualiteit.’

Ook werden radioprogramma’s en artikelen geleverd aan partnersites zoals Expatica, een website voor buitenlandse expats in Nederland. Daarnaast werd samengewerkt met Flandersnews, een site met Nederlandstalige artikelen vanuit Vlaams (Belgisch) perspectief.

Rob Kievit en Ashleigh Elson kijken met trots terug. Ze roemen de mooie producties, de werklust en de collegialiteit. Pijlers onder het succes van Webworld, dat volgens Kievit ook op het conto van de groep freelancers moet worden geschreven. ‘Zij waren veelal native speakers die in Nederland zijn geworteld en dus perfect in staat waren om vanuit een Nederlands gezichtspunt te werken.’
 
Free speech
De Wereldomroep blijft een Engelstalige website in de lucht houden. Maar de inhoud gaat veranderen, al gebeurt dat geleidelijk. Nederland is niet langer het uitgangspunt. Op de nieuwe website komen alle bijzondere producties van de overgebleven redacties te staan. De focus komt te liggen op het bevorderen van free speech voor China en een beperkt aantal landen in Afrika, het Midden-Oosten en Latijns-Amerika.

Op 29 juni volgt een feestelijke afscheidsshow: een programma van een uur via korte golf en satelliet dat over de hele wereld te volgen zal zijn. Ook wordt in de 24-uursprogammering een aantal oude programma’s herhaald, zoals Happy Station, Curious Orange en Euroquest.

Daarna is de bezoeker van Webworld aangewezen op alternatieven als Dutchnews.nl, een van de weinige aanbieders van nieuws over Nederland in het Engels. Of op Expatica waar al mee wordt samengewerkt, op 24 Oranges (blog en twitter) met grappige verhalen over Nederland en op English Breakfast Radio.

Reacties
De reacties op het verdwijnen van Webworld lopen uiteen van geschokt en verbaasd tot boos. ‘Ik zal de geweldige programma’s gaan missen. Bedankt voor jullie unieke geluid en de kwalitatief hoogwaardige en ongeëvenaarde programma’s’, schrijft een fan.

Een andere luisteraar schrijft: ‘Ik ga jullie erg missen. Door jullie voelde ik me verbonden met m’n Nederlandse roots, en met een land waar ik nooit ben geweest.’ En: ‘Die bezuinigingen zijn waanzin. Ik heb veel geleerd over de Nederlandse cultuur dankzij RNW. Ik zal jullie geweldige service missen.’
 
Ook de redactie voelt het gemis. Ashleigh Elson: ‘De band met de luisteraars en bezoekers  wordt doorgesneden. Dat is pijnlijk. Al heb je elkaar nooit gezien, you know you share something.’