Zeilster vaart op gedrevenheid

In grote sporten als wielrennen (Marianne Vos), zwemmen (Ranomi Kromowidjojo) en hockey maakt Nederland kans op de medailles bij de aanstaande Olympische Spelen. Maar ook in de wat minder bekende sporten doen Nederlandse kanshebbers mee. De Wereldomroep zet er deze week vijf op een rij.

Dat Marit Bouwmeester op haar zesde begon met zeilen, is in Friesland niet zo bijzonder. Maar dat ze bijna twintig jaar later als kanshebber voor een gouden medaille zou gelden, is een ander verhaal. Bouwmeester (24) zeilt in de Laser Radiaal-klasse, waarin gebruik wordt gemaakt van een eenpersoonsbootje. Ze zit wat gewicht betreft aan de onderkant van die klasse, maar heeft zich toch tot een sterke zeilster ontwikkeld. Hoe ze zover gekomen is? Haar coach Mark Littlejohn geeft het antwoord: 'Trainen, trainen, trainen en al het andere opzeggen. Erin geloven, hard werken, fitheid en goede begeleiding.'

De Brit Littlejohn traint Marit nu een paar jaar. Hij werd zeven jaar geleden door de Nederlandse zeilbond KNWV aangesteld om ervoor te zorgen dat er Nederlanders op de Olympische Spelen in Londen medailles gingen winnen. Hij zou meerdere talenten coachen, maar liet binnen de kortste keren weten dat hij alleen de (toen nog puber) Bouwmeester onder zijn hoede wilde nemen. Littlejohn wist niet of ze medailles zou gaan winnen toen hij met haar ging werken, maar hij zag wel dat zijn pupil gedreven was.

Sportschool
De gedrevenheid van de jonge zeilster komt naar voren in een documentaire die vorig jaar over haar is gemaakt. Ze vertelt dat ze eigenlijk te licht is voor de Laser Radiaal-klasse, maar dat ze dat oplost door heel veel te trainen. Dankzij haar inspanningen daar weegt ze vier kilogram meer dan haar natuurlijke gewicht is, volgens haarzelf. 'In de sportschool breng ik de meeste tijd door', zegt Bouwmeester lachend voor de camera. Toch zegt ze niet het idee te hebben dat ze iets mist. 'Ik vind het wel eens jammer dat ik verjaardagen mis, maar ik vind zeilen leuk. Ook het reizen vind ik leuk. Ik heb heel bewust gekozen voor dit leven.'

Ook zegt ze erg te geloven in heel hard trainen. 'Zelfs als je vermoeid bent of geen zin meer hebt: doortrainen, want daar word je ook mentaal sterker van. Ik geloof niet in veel rust nemen. Ons lichaam kan meer aan dan we zelf denken.' Het is een instelling die er debet aan is dat het gezaghebbende sporttijdschrift Sports Illustrated Bouwmeester tipt als kanshebster voor een gouden plak in Londen.

Hard gewerkt
'We hebben heel hard gewerkt aan het ontwikkelen van haar vaardigheden', zegt Littlejohn. 'Ze heeft geleerd om te zeilen onder alle omstandigheden; om slim te zeilen; en ze werkt aan haar conditie, ter compensatie van haar lage gewicht. Dat laatste is een voordeel wanneer het niet hard waait, en bij harde wind kan ze juist compenseren met haar lengte, techniek en conditie.'

De coach werkt volgens een coach-gestuurd programma waarin de zeiler centraal staat. Concreet betekent dit dat er een heel team klaar staat voor Bouwmeester zodat ze op haar best kan presteren. Behalve een zeilcoach heeft ze ook een conditietrainer, een mentor en een voedingsspecialist. Het team is er, maar de zeilster moet uiteindelijk zelf presteren. Littlejohn heeft er alle vertrouwen in: 'Ze heeft dit jaar het wk gewonnen, evenals het pre-olympisch kwalificatietoernooi en meerdere wereldtitels. Een plaats in de top-3 moet ze kunnen halen.'

Lees in deze serie ook:
Handboogschutter gaat recht op doel af
BMX-ploeg gehavend, maar vol goede moed 
Schutter Hellenbrand eenling in Olympisch Oranjekamp