Hoofdredacteur Wereldomroep vertrekt om onduidelijke koers

Hoofdredacteur Rik Rensen en zijn adjunct Ardi Bouwers vertrekken bij de Wereldomroep. Ze keren niet terug in de nieuwe afgeslankte Wereldomroep die vanaf 1 januari in bedrijf moet zijn.
Rensen en Bouwers stuurden deze week een brandbrief naar de Raad van Toezicht van de Wereldomroep. Daarin gaven ze te kennen zich ‘enorme zorgen’ te maken over ‘het gebrek aan visie en urgentie’ om de Wereldomroep om te vormen tot ‘een lenig en marktgericht bedrijf’. De Raad van Toezicht reageerde niet op de brief. Dat is voor beiden aanleiding om te stoppen.

Twijfels bij koers
In een verklaring aan het personeel staat: ‘Rik en Ardi hebben helaas besloten niet beschikbaar te zijn voor functies in de nieuwe Wereldomroep en ook hun plaats in de Stuurgroep (die de nieuwe organisatie voorbereidt) op te geven. Zij blijven werkzaam als hoofdredactie voor de dagelijkse gang van zaken tot er een nieuwe leiding is.’

Volgens de verklaring hebben Rensen en Bouwers ‘onoverkomelijke twijfels’ bij de invulling van de koers. Het gaat daarbij vooral om de expliciete borging van de journalistieke onafhankelijkheid, het tempo van de opbouw en de invulling van de nieuwe organisatie. Bovendien vinden ze dat er nu in hoog tempo gestart moet worden met onder meer de ontwikkeling van nieuwe programmaformules, de voorbereidingen op het verwerven van additioneel geld en het sluiten van contracten met mediapartners.

Betreurenswaardig
De andere leden van de Stuurgroep vinden het buitengewoon jammer dat Rik en Ardi zich terugtrekken, maar ‘respecteren hun besluit’. Ook de acht redactiehoofden van de Wereldomroep laten in een reactie weten het vertrek ‘zeer betreurenswaardig’ te vinden.

Ze zeggen de stap te begrijpen en de kritiek op het functioneren van de Stuurgroep ten volle te onderschrijven. Twee weken terug hebben de hoofden de Raad van Toezicht op de crisis binnen dit bedrijf gewezen. De Raad heeft op die brandbrief nog steeds niet gereageerd.’ De hoofden zeggen zich te beraden op de ontstane crisissituatie en de te nemen stappen.

Geen vertrouwen
Het terugtreden van de hoofdredactie is voor de Redactieraad van de Wereldomroep aanleiding om het vertrouwen in de Stuurgroep op te zeggen. ‘De journalistieke onafhankelijkheid is naar onze mening niet langer voldoende gewaarborgd. Niet bij de ‘nieuwe’ Wereldomroep en ook niet bij de Stuurgroep, die hieraan vorm moet geven. Het eventuele toetreden van andere journalisten – intern of extern – tot de Stuurgroep zal hierin wat ons betreft geen verandering brengen.’
De Redactieraad zegt ook geen vertrouwen meer te hebben in de Raad van Toezicht. ‘Deze heeft tot nu toe weinig begrip getoond voor de zorgen die leven bij de medewerkers van de Wereldomroep.’
Journalisten
Een groot aantal journalisten van de Wereldomroep heeft zich vrijdag uitgesproken tegen voortzetting van de werkzaamheden van de Stuurgroep. De reden is dat journalisten daarin niet langer vertegenwoordigd zijn. ‘De Wereldomroep is een journalistiek bedrijf en daarom kan er niet over de toekomst van deze organisatie worden gesproken zonder journalistieke inbreng. Derhalve zeggen we in gezamenlijkheid ons vertrouwen in de Stuurgroep op’, aldus een eindredacteur.
Ook het vertrouwen in de Raad van Toezicht en de directie is volgens de journalisten geschaad. ‘Beide leggen onvoldoende belangstelling aan de dag voor onze zorgen over de journalistieke onafhankelijkheid van dit bedrijf en wekken niet de indruk dat de prioriteit in de toekomstige organisatie bij de journalistiek ligt. Het is ongelooflijk pijnlijk dat ‘onze’ Wereldomroep waar zo veel mensen onzeker zijn over hun toekomst, vandaag twee keer negatief in het nieuws is gekomen: met berichtgeving over een vertrekbonus voor directeur Jan Hoek en met het nieuws over het vertrek van de hoofdredactie.’

Vertrekpremie directeur
Eerder vandaag meldde NRC Handelsblad dat Jan Hoek bij zijn vertrek als algemeen directeur van de Wereldomroep meer dan één miljoen euro kan incasseren. In een reactie laat Fons van Westerloo, lid van de Raad van Toezicht weten dat Hoek bereid is om met een geringere vertrekpremie genoegen te willen nemen. Dat zou volgens Van Westerloo neerkomen op een bedrag tussen de 4,5 ton en één miljoen.

Volgens Van Westerloo heeft Hoek volgens zijn arbeidscontract recht op de premie van meer dan een miljoen. Maar het contract vermeldt ook dat de uitvoering eerst voorgelegd moet worden aan de minister. De Raad van Toezicht zal de vertrekregeling daarom eerst voorleggen aan CDA-minister Van Bijsterveldt van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap. (Persverklaring Ben Bot, voorzitter Raad van Toezicht).

Reorganisatie
Jan Hoek heeft aangegeven niet terug te keren in de nieuwe organisatie van de Wereldomroep. Volgens de Raad van Toezicht van de Wereldomroep werkt hij alleen nog lopende zaken af. Hij kan net als alle werknemers een beroep doen op het sociaal plan. Dat zou neerkomen op een bedrag van zo’n 4,5 ton. Maar het vertrek van Hoek gaat wellicht meer kosten omdat hij een aparte regeling heeft.

De Wereldomroep moet van het kabinet drastisch reorganiseren en bezuinigingen. Vanaf 2013 daalt het jaarlijkse budget van 46 naar 14 miljoen euro. Van de 350 werknemers worden er 270 ontslagen. Voor het personeel dat weg moet, is met de bonden een sociaal plan overeengekomen.