Jeugdvrienden van Jetro Willems zijn ontzettend trots

Vandaag speelt het Nederlands elftal zijn eerste wedstrijd tegen Denemarken. Jetro Willems (18) staat mogelijk in de basis. De jonge linksback komt uit Curaçao en groeide op in Rotterdam. Abdi en Tarek, zijn vrienden van vroeger, hebben alle vertrouwen in hem.

“Ik heb vroeger heel veel met Jetro samen gevoetbald. Toen we klein waren kon je al zien dat hij een goede speler zou worden.” Tarek groeide net als Jetro op in De Slinger, de centrale as van de Rotterdamse wijken Pendrecht en Zuidwijk. “Het was geen veilige buurt. Er waren best vaak schiet- en steekpartijen. Door dat soort dingen ga je wel anders tegen het leven aankijken. Je ziet beter in welke dingen echt belangrijk voor je zijn.”

Niet alleen criminelen
Voor de drie jongens was dat altijd voetbal. Al wist alleen Jetro een internationaal niveau te bereiken. “Elke jongen heeft wel zo’n droom maar het is niet iedereen gegund”, vertelt Tarek. “Het ligt aan je kwaliteiten, aan de manier waarop je je ontwikkelt en de mensen die je tegenkomt maar ook aan een portie geluk. Je kan de beste voetballer ter wereld zijn maar als je geen geluk hebt, kun je heel goed ergens anders belanden.”

Tarek kwam op het HBO terecht en studeert  commerciële economie, sportmarketing en management aan de HES. Ook Abdi studeert. “In Rotterdam-Zuid zijn echt niet alleen criminelen maar ook hardwerkende jongens. Wij zijn daar een voorbeeld van en ik ben blij dat Jetro dat aan heel Europa kan laten zien.”

Prestaties belangrijker dan leeftijd
Als hij vandaag geselecteerd wordt tenminste. Volgens Abdi en Tarek zit die kans er wel in. “Op basis van de afgelopen oefenwedstrijden is er maar één linksback die naar voren komt. Jetro heeft laten zien dat hij goed mee kan voetballen, mee op kan komen en zijn verdedigende taak goed kan uitvoeren”, meent Tarek. “De kleine foutjes die hij tijdens de oefenwedstrijd tegen Noord-Ierland maakte, wegen niet mee als je het over wel of geen basisplek hebt.” 

Dat Jetro nog te jong en te onervaren zou zijn vinden zijn jeugdvrienden onzin. “Als hij niet goed genoeg was dan was hij helemaal niet geselecteerd”, zegt Abdi. “Het gaat om zijn prestaties, niet om zijn leeftijd. Ik hoop dat van Marwijk voldoende vertrouwen in hem heeft en hem tegen Denemarken mee laat spelen.”